儘管「全球暖化論」已是時代主流，但近來卻有科學研究顯示，世人該擔心的並非溫度步步高升，而是未來幾年氣溫可能急速下降。
新的研究預言：地表可能將冷卻、甚至可能出現新一波「小冰河時期」，而其主要依據，則是太陽活動異常的趨緩。
太陽黑子的多寡是太陽活動力的指標，但過去兩年來，這些太陽黑子大體上都消失了。這種太陽黑子不分新舊，集體「大退潮」的現象，讓研究太陽的科學家們大感意外。
太陽黑子活動期間，會伴隨太陽劇烈的噴發，產生太陽風暴，其能量相當於十億顆原子彈。而太陽黑子活動以十一年為週期，通常一年內新的太陽黑子與太陽風暴就會捲土重來，開啟另一個新週期。
上一次太陽黑子週期結束是在二○○七年底，但如今太陽實際上的表現卻比科學家預期的還要「冷靜」，至今科學家仍搞不清楚，太陽內部究竟發生了什麼事。不過，幾乎可確定的是：太陽活動的改變，對地球氣候將有重大影響。
據英國雷丁大學科學家洛克伍德，在《環境研究快報》所公布的研究，他分析三百五十多年來太陽黑子數目，與歐洲相關地區氣溫的資料，結果發現，當太陽活動趨緩時，歐洲冬天的平均溫度也跟著下降，而二○○九年及今年初，歐洲冬天異常嚴寒，也和這個原因脫不了關係。
這種太陽活動趨緩導致地球變冷的情況並非沒有先例，例如一六四五年至一七一五年期間，太陽黑子消失而太陽活動進入低潮的時期，當時的歐洲大陸及北美，天氣變得極度酷寒，因此當時也被稱為「小冰河時期」。
最驚人的預測則來自美國國家太陽觀測室科學家潘恩，他用模型預測，「到二○一五年，太陽黑子可能完全消失，」屆時如《新科學家》雜誌所言，「可能給人類帶來一個新的『小冰河時期』。」 太陽活動的變化，使地球氣候跟著改變，地表上所有生物無疑也會受到影響。對萬物之靈的人類來說，或許在科技保護下不致受到太大傷害，但人們賴以維生且「看天吃飯」的糧食，仍可能因此遭到巨大衝擊。如何確保糧食供應，或許是人們面臨太陽活動變化時，最應該思考的問題。
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