土撥鼠移居台灣 為肝病捐軀

肝病的新藥，北美土撥鼠變得很搶手，因為所有的試驗

都要先請土撥鼠來試藥，台灣的研究團隊一度排隊買不

到，被迫嚐試人工繁殖土撥鼠。

    9到10年前，未受B肝病毒的北美土撥鼠每隻叫價約

新台幣3萬元，但隨著土撥鼠愈來愈搶手，身價也一年

比一年高，現在大約6萬到8萬元之間，台大醫院肝炎中

心要拿土撥鼠試驗肝炎藥物與基因療法的效果，有錢卻

未必能買到，於是請台北市立動物園出馬繁殖。

    有「台灣肝帝」美譽的中研院士陳定信說，美國康

乃爾州一家公司商業繁殖土撥鼠，業者每次清一色供應

和尚鼠，有幾次弄錯，送來母鼠，研究團隊見機不可失

，馬上送到動物園，把公鼠母鼠送作堆。

    「可能是水土不服，土撥鼠媽媽不會哺育人工繁殖

的小土撥鼠」，台大動物中心技正柯世禎說，北美土撥

鼠移居亞熱帶的台灣，住進冷氣房，失去原始本能，研

究人員也不熟悉它的習性，剛開始難辨雌雄，也分不清

它是真冬眠還是假冬眠。

    北美土撥鼠有氣象鼠的外號，當地人從牠離開冬眠

地洞那天的日影，推測春天來臨的日子；牠在醫學上也

是最佳的肝病試驗鼠，因為牠所感染的B型肝炎病毒，

與人類B肝病毒非常類似，母子垂直感染及慢性肝炎變

成肝炎，土撥鼠和人類的病程如出一轍。

    陳定信說，費城動物園的研究人員最早發現，北美

土撥鼠也會得肝癌，大約10年前，有個名為FIAU的抗B

肝病毒藥物，造成人體試驗受試者死亡，也造成土撥鼠

橫死，美國當局要求所有的B肝藥物試驗，都要先在土

撥鼠身上做試驗，此令一出，土撥鼠身價飛漲。

    這也是為何台大醫院一度想要人工繁殖土撥鼠，當

時肝病基因與新藥研究萬事皆備，只欠北美土撥鼠。

    北美土撥鼠成鼠體型與兔子相近，看起來也兔子一

樣溫馴；然而，牠卻是長相可愛卻兇悍的嚙齒動物。

    台大動物中心的獸醫師林琇玲說，這批嬌客剛剛入

住台大動物中心時，咬壞籠舍差點逃出籠外，研究員若

不戴上雙層特製進口手套，當心被牠能掘洞的利齒咬破

手。

    這10年來，一批又一批土撥鼠住進台大動物中心，

飼育人員愈來愈能搞定牠們的癖好，只盼動物實驗做出

好成績，帶動肝炎治療新進展，這群嬌客不要白白為人

類的肝炎新藥捐軀。