飛行逾 8 個月，美國太空總署 (NASA) 的火星探測車「好奇號」 (Curiosity) ，順利度過「恐怖 7 分鐘」，周一 (6日) 完美降落在火星表面，展開為期 2 年、歷來最具野心的火星探索任務。降落後不久，它便傳送第一批高清照片回地球。 NASA 計劃 2030 年代中期將太空人送到火星軌道。

《星島日報》報導，重達 1 噸、汽車大小的「好奇號」按照原定計畫，於香港時間周一下午 1 時 30 分，降落在火星的預定地點，完成史上最精密高超的登陸火星計畫，成為人類迄今在其他星球登陸的最精密移動科學實驗室。它傳送回來的第一批照片，呈現火星上起伏不定的岩層和地形。

「好奇號」搭載的後置相機，照出一張灰撲撲的照片，顯示其輪子停在火星表面，證實它已抵達火星。第二張影像數秒後傳回，顯示「好奇號」在火星上投射出的倒影。

在接收到照片之前，洛杉磯附近噴射推進實驗室的地面控制中心發言人宣布，已接收到「好奇號」傳送回來的訊號，證實它順利降落在預定地點，即火星赤道附近的「蓋爾隕坑」。控制中心一名工作人員說：「我們證實它已經著陸，輪子降落在火星上。噢！天呀！」

在控制中心內觀看整個過程的科學家及嘉賓們聽到好消息後，齊聲歡呼喝采，互相擁抱。負責「好奇號」下降及陸任務的專家小組副組長 Allen Chen 喜形於色地說：「我無法相信這是事實，簡直難以置信。」

「好奇號」以時速 2 萬 1240 公里進入火星大氣層，抵受攝氏逾千度的高溫，然後張開一個超音波降落傘，緩緩下降，接著出動機械臂把 6 個輪子的探測車放到火星表面。太空總署形容由開始降落到真正降落是「恐怖 7 分鐘」。

太空總署斥資 25 億美元進行這次太空探索任務。科學家說，在未來 2 年的探索任務中，他們不期望「好奇號」可以找到火星人或其他生物。他們只是希望搜集土壤、礦物或其他資源的樣本，進行分析，從而了解一下火星現在或過去是否有生命的痕跡。

「好奇號」名字出自華裔女孩馬天琪。太空總署 2009 年舉辦火星探測器命名徵文活動。時年 12 歲的馬天琪的命名，從 9000 多件參賽作品中脫穎而出。美國總統歐巴馬發表聲明稱，這是「國家驕傲」的源泉，「證明了我們堅持和努力的工作可以戰勝一切困難」。 NASA 署長博爾登也祝賀成功登陸，「這對我們國家來說是重要的一天。」

「好奇號」投資額達 25 億美元 (約 194 億港元) ，是歷來最昂貴火星探測項目。根據政府公布的新太空戰略， NASA 計劃 2030 年代中期將太空人送到火星軌道。

資料來源：http://news.cnyes.com/Content/20120807/KFM3928B2ZBJK.shtml?c=

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