日本海洋研究開發機構和東京大學的研究小組在日本最東邊的島嶼「南鳥島」外海，約三公尺以下的海底，發現高濃度的稀土泥，其稀土濃度是全球最大稀土產地亦即中國礦床的十倍，預估稀土蘊藏量約是日本全國消費量的二百卅年份，將有助於日本擺脫資源貧乏的困境。
該研究小組廿一日召開記者會表示，今年一月下旬在小笠原諸島的南鳥島外海進行稀土泥的分布調查，從海底回收的堆積物當中，發現含有最高達六千五百ｐｐｍ（即○.六五％）的高濃度稀土。中國的陸地礦床的稀土濃度約為五百至一千ｐｐｍ，這次發現的稀土濃度，約是中國的十至廿倍。
海洋機構的深海調查船「海嶺」一月下旬以南鳥島南側的日本專屬經濟海域為主，將管狀機器插進水深五千六百至五千八百公尺海底的七個定點，採集了堆積物。分析的結果發現，有二處的泥含有超過五千ｐｐｍ濃度的稀土。稀土泥是富含著鏑和鋱等，用在油電混合車、液晶顯示器等的稀少金屬之泥狀堆積物，廣泛分布在太平洋海底。
不過，這次是在超過五千公尺的深海發現稀土，全球至今尚未有在深海開發資源的實績，因此日本經產省將根據目前的情報，進一步研發開採稀土的技術，並研究稀土開發成本是否划算。
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